3月12日、VAIOと日本通信が発表したスマートフォン「VAIO Phone」（税別5万1,000円）。ソニーから独立した、ファンの多いVAIOブランドを冠した初のスマホということもあり、大きな関心が寄せられた。発表のニュースは、日本はもちろん、世界中で報じられ、ソニー好き、VAIOファンが多い中国でも関心が集まった。
　
　　国内では「日本ブランドのVAIOスマホが世界で勝負に出た」などの好意的なものから、スペックがミドルレンジで、価格はハイスペックスマホ並みなことから「ガッカリ端末」と揶揄するなど、意見はさまざまだ。
　
　　しかし、VAIOスマホに一番がっかりしているのは中国人かもしれない。スマホ・IT情報サイト「快科技」のフォーラムに17日に投稿されたテーマは「VAIOスマホ、詐欺すぎだろ」。投稿者によると、2012年に発売された韓国・LGエレクトロニクス製のグーグルスマホ「Nexus 4」と見た目がそっくりな上、台湾パナソニックが発売した「ELUGA U2」（約3万円とVAIOスマホより2万円安い）のリブランドなのでは、と指摘。「VAIOのロゴにするだけで2万円も高く払わないといけないのか」と怒りをあらわにしていた。またEluga U2もVAIOスマホも台湾の大手ODMが手がけていることもあり、「台湾デザインの中国製スマホでは？」と疑問を呈している。
　
　　中国版Twitter「微博」やガジェット系の掲示板では、もっと辛らつな意見が出ている。
　
　「小米（Xiaomi）の倍の価格で、このスペックかよ！」
　「VAIOブランドは終わったな。スマホは小米、ノートPCはMacBookに完敗」
　「VAIOは台湾メーカーになったのか？」
　「小米はもちろん、華為（HUAWEI）やOPPOにも劣るとは……日本終わったな」
　
　　一方、筆者は深セン・華強北路（中国のアキバ）の旧知のスマホ小売バイヤーに意見を求めたところ、以下のような答えが返ってきた。
　
　「XiaomiのスマホはVAIOスマホより2万円安いのに、スペックは大きな差がある。デザインもXiaomiのほうがいいんじゃないかな？　あと、最新のXiaomi Mi4は液晶がシャープで、カメラのセンサーはソニー。ほかにも、京セラや村田製作所の部品が使われている。こっちのほうが、よっぽど日本のスマホだよ（笑）。VAIOスマホもいっそのこと、発展途上国向けのロースペックで安価な路線にシフトしたほうがいいんじゃない!?　そこならまだ勝負できるでしょう」
　
　　新生VAIOには頑張ってほしいところだが、現状では中国でさえ足元を見られているようだ。
　（取材・文＝金地名津）