将棋のトップ棋士として活躍し、３月末をもって現役を引退する内藤國雄九段（７５）が２０日、大阪市の関西将棋会館で引退会見を行った。

　内藤九段は、「（引退して）寂しいでしょう、と言っていただくんですが、そういうことはまったくない。堪能いたしました。２０００局以上指してますからね」と晴れやかな笑顔。「もう、戦いたいという気持ちはないですね…」と、今月１２日、史上３人目の通算１０００敗を記録して終えたプロ棋士生活を振り返った。

　内藤九段は将棋以外でも、歌手やタレントとしても活動。１９７６年に発売した「おゆき」は、１６０万枚の大ヒット作となった。それだけに、自身の将棋と近年の将棋を比較し「ＮＨＫの紅白歌合戦の内容が変わってきたようなもの」と説明。「紅白歌合戦に、演歌が出なくなってきた。演歌をやる場合は、横でＡＫＢだかが踊って盛り上げる。演歌の独り立ちが難しい時代になってきたような気がするんです。考えてみると、私の将棋は演歌みたいなもんだったのかなと…。言葉ではうまく表せないんですけど」と話した。

　同じ関西の“重鎮”として活躍し、１９日に肺炎のため死去した落語家の桂米朝さんとは、約４０年ほど前に将棋雑誌の企画で対談した縁で、交流があったという。「将棋を指したこともあります。飛車落ちで指したんですが、相当お強かった。それまで履いたことのなかった３００万円もする袴を、その対局のために履いてこられました」と思い出を述懐。「反省があるとすれば、負かしてしまったことかな…。当時は、プロは強さを見せつけることが仕事だと思ってましたから」と“後悔”も口にした。

　内藤九段は１９５８年１０月、１８歳でプロデビュー。１９６９年に第１５期棋聖戦で中原誠棋聖を破り初タイトルを獲得した。２００９年には史上５人目の通算１０００勝を達成。今月１２日、竜王戦第６組昇級者決定戦で中田功七段に敗れ、プロ棋士としての全対局を終えた。通算成績は１１３２勝１０００敗。タイトル獲得は３期。