歌手の郷ひろみ（５９）が、２６日スタートのＴＢＳ系「天皇の料理番」（日曜、後９・００）で、２１年ぶりに連続ドラマへ出演することが１４日、分かった。

　俳優・佐藤健（２６）演じる主人公・篤蔵を応援する在仏日本大使・粟野役。「人生初」というヒゲを生やして役作りをし「世界記録級のハードルだった」というフランス語を猛特訓。今年１０月の還暦を前に「６０代からは俳優の道を」と意欲的に語った。

　“俳優・郷ひろみ”が復活する。

　「天皇の－」は明治後期、片田舎のやっかい者が仏パリで料理修業し、２６歳という若さで皇室の台所を預かる宮内省厨司長となる秋山篤蔵（佐藤）の半生を描く。

　パリ駐在の外交官・粟野慎一郎を演じる郷は、篤蔵に「大日本帝国は一等国であると、あなたの料理で証明してください」と将来を決定づける言葉を贈る重要な役。石丸彰彦プロデューサーは「一番大事なセリフをだれに言ってもらうか悩んだが、品があってエレガントを持ち合わせる郷さんしかいない」と白羽の矢を立てた。

　郷が連続ドラマに出演するのは、１９９４年のＮＨＫ「企業病棟」以来。単発ドラマも１９９６年のＴＢＳ系「坊ちゃんちゃん」に出演したのが最後だ。

　近年は歌手業に専念してきたが、今年は５月２０日に１００枚目のシングル「１００の願い」を発売し、１０月には６０代に突入するなど、大きな節目を迎えるタイミング。「自分が大きく飛躍する年で、新たな世界を見つけていかないと」と役者業復帰を決意した。３月末の撮影では、自身初めてヒゲを生やして役作りして臨んだ。

　大変だったのはフランス語。完璧主義の郷は「世界記録級のハードルだった」と振り返る。約３ページ分のセリフを一気に話す場面も。外交官役とあってネーティブな発音を会得するため、１カ月前からフランス人の先生のもとで猛特訓し、撮影では自ら「もう１回」と撮り直しを志願した。

　「６０歳は成功の始まりの年。自分の中で手が届きにくいものをやりたい。今回はその第一歩のつもり」と、新たな飛躍へ自らゴーサインを出した。