「チューリップ賞・Ｇ３」（７日、阪神）

　白毛にブチ模様の容姿で人気を博しているブチコ（牝３歳、栗東・音無秀孝厩舎）が重賞レースに初出走。大外枠から馬群の外々を進出し、向正面では早くも２番手に浮上、先頭集団で直線を迎えたがズルズルと後退して１４着に敗れた。

【写真】白毛馬ブチコの素顔に迫る！「暗闇の中からあの顔が出てきたときは怖かった」

　初コンビとなった武豊騎手は「枠なりに思い通りのレースができた。でも、ラストは止まったね」と悔しそうに振り返った。「いい形だったし、もう少し粘れるかと思ったが…手応えほど伸びなかったね」と首をかしげる。ダートで無傷２連勝を挙げた勢いで桜花賞出走権奪取を狙ったが、芝の重賞レースでは勝手が違ったのかもしれない。

　この日のパドックにはＧ１レース並みファンが詰めかけた。これまでシャツ、ネクタイ、ヘルメット、マフラー、手袋と、さまざまなブチ模様のコスチュームで注目を集めてきた担当の橋本助手は、大勢のファンの視線が集まる舞台でグレーのスーツにブチ模様の靴を履いてパドックに登場。耳の下にブチ柄のついた白いメンコを着用したブチコを引いた。

　勝ったのは５番人気のココロノアイ。２着アンドリエッテ、３着レッツゴードンキまでに桜花賞（４月１２日・阪神）の優先出走権が与えられる。

　栗毛、鹿毛などサラブレッドの毛色は８種類に分類されるが、ＪＲＡに現在、登録されている約７５００頭のうち、白毛の馬はブチコを含めてわずか３頭。その発現のメカニズムも解明されていない。