社会人野球で初登板、5回を3安打無失点

　　高校球界屈指の左腕とうたわれ、ドラフト1位候補にも挙がっていた。しかし、左腕が選んだのは社会人野球の道だった。そして、自分の選択した道が間違いではないことを証明するように、力強い第一歩を踏み出した。

　　昨春センバツ4強の佐野日大高からJR東日本に進んだ田嶋大樹投手が11日に社会人野球・東京大会の富士重工戦で初登板。5回を3安打無失点。試合には敗れたが、その躍動感あふれる投球術は健在だった。

　　進路の決断の裏には相次ぐ体の負傷があった。

　「高校時代はケガの連続でした。プロで戦うためにはもっと強い体を作らないと戦ってはいけない」

　　夏の甲子園予選の栃木決勝では右肩付近を痛め、負傷降板。作新学院に敗れた。責任感の強い男は自責の念にかられた。慢性的な疲労ではなく、突然のアクシデントだったことも悔しさに拍車をかけていた。体のケア、下半身の強化を重ね、今では145キロの直球を投げられるまでに回復した。

昨春センバツでは巨人ドラ1岡本と対戦、2三振を奪う

　　巨人のドラフト1位指名を受け、その才能の片鱗を見せている岡本和真内野手とは昨年のセンバツ大会で対戦。岡本は大会初戦で、その後の夏の甲子園で準優勝左腕となる三重の今井重太朗から1試合2本塁打を放ち、世代に敵なしかに見えた。しかし、2回戦では佐野日大・田嶋の前に4打数1安打。2三振と屈している。田嶋がプロ入りするのは早くても3年後。2人がどのような成長曲線を描くかも注目だ。

　　社会人野球の強豪、JR東日本は毎年のようにプロへ即戦力の選手を輩出。名将・堀井哲也監督をはじめ、プロ経験者である安田猛氏、銚子利夫氏、高木由一氏らがアドバイザーを務めている。

　　社会人野球としては施設などの練習環境にも恵まれている中で、ドラフト指名解禁となる3年後の入団に向けて、田嶋は腕を磨いていく。富士重工戦では逆転負けを喫したが、今後の社会人野球大会において楽しみな存在となるに違いない。