◇セ・リーグ　広島２－１ヤクルト（２０１５年３月２９日　マツダ）

　まさに男気劇場だ！ヤンキースから８年ぶりに復帰した広島の黒田博樹投手（４０）が２９日、ヤクルト戦に先発し、７回を９６球で５安打無失点。毎回のように走者を背負いながらも得点を許さず、日本では２７４０日ぶりの白星を手にした。３万１５４０人の大観衆の中、数々の修羅場をくぐり抜けてきた男は、重圧をものともしなかった。メジャーの２０億円前後のオファーを蹴って、日本球界に帰ってきた黒田の戦いが幕を開けた。

　スタンドを真っ赤に染めたファンは総立ちで黒田の登場を待った。８年ぶりの復帰登板で白星。一塁ベンチで緒方監督と抱き合い、お立ち台へと向かった右腕を万雷の拍手が包み込んだ。ヒーローは笑顔だった。

　「たくさんの声援をもらい、いい結果が出てホッとしています。広島のマウンドは最高でした。気持ちが入ったし、凄く大きな１勝です」

　試合前から異様な雰囲気に包まれていた。「バランスが悪く、序盤から力が入り過ぎた」と毎回のように走者を背負った。それでも、最速１４９キロの直球と多彩な変化球を内外角に投げ分け、連打を許さない。見せ場は１―０の７回。２死一塁で中村に対し、フルカウントからの７球目、１４３キロのツーシームが外角ボールゾーンからシュート回転してストライクゾーンへ吸い込まれた。見逃し三振。ガッツポーズで雄叫びを上げた。

　「展開的にも苦しい場面で、目いっぱいに投げた１球。それがいい結果になって良かったです」

　７回を５安打無失点で降板。９回のピンチはベンチ裏で「仲間を信じていた」と、モニターで勝利の瞬間を見届けた。

　日本中から喝采を浴びた決断。ファンはもろ手を挙げて喜ぶが、黒田自身はまだ責任を果たしたとは思っていない。「結果がすべて。１年間フルで投げ続けられたら…」。それが７年間待ち続けてくれたファンへの恩返し。秘めたる誓いを９６球の力投に込めた。緒方監督は「どれだけのプレッシャーを背負って投げていたか。その中で最高の結果を出してくれた。簡単な言葉では称えられない」と称賛した。

　マツダスタジアムには、人気デュオ「Ｂ’ｚ」が黒田のために書き下ろした「ＲＥＤ」が初めて鳴り響いた。アップテンポで重厚なロック調。♪ここで全て出し切ると　あらためて誓おう　沈黙を破るのは言葉じゃない――。まさに歌詞通りの投球だった。

　８年前に在籍した時はマツダスタジアムではなく、広島市民球場。メジャー移籍前最後の勝利となった０７年９月２７日のヤクルト戦（広島）の観衆は７６３９人だった。「帰ってきて良かったか、１試合では判断できないけど、今まで球場が真っ赤になっている中で投げる経験がなかった。凄くうれしかった」と言葉に実感を込めた。

　「体が続く限り、チームのために投げようと思います」。最終章に入った黒田の男気伝説は、日米通算１８３勝目という形で一ページ目がスタートした。

　≪大野以来の４０代先発白星≫今季初登板の黒田（広）が７回無失点で初勝利。大リーグでプレーし国内復帰初戦で勝利を挙げた日本人投手は１３年の斎藤（楽）以来７人目。うち、先発して無失点に切り抜けたのは１２年川上（中）に次ぎ２人目だ。また、７回は１０年大家（横）の６回１／３を抜く最長イニングになった。黒田は現在４０歳１カ月。チームで４０歳以上の投手が先発で勝つのは合計１９勝の大野（最高４２歳８カ月）に次ぎ２人目で、右腕では０７年佐々岡の３９歳８カ月を上回る最年長勝利になった。なお、広島では８年ぶり通算１０４勝目。チームの最多勝利数は北別府の２１３勝だが、池谷の１０３勝を抜く単独９位に浮上した。