【カラダの不思議】爪が欠けたり、割れたりしやすい人がいる。そういう人に「爪が弱い人は、カルシウムとらなきゃ」という人がいるけど、爪とカルシウムって関係あるの？　『いちばん正しいスキンケアの教科書　吉木メソッドで美肌になる！』（西東社）などの著書を持つ、よしき皮膚科クリニック銀座・吉木伸子院長に聞いた。

　「爪はカルシウムでもコラーゲンでもなく、ケラチンというタンパク質でできています。爪は骨でなく皮膚の変化したもの。皮膚の表面を覆う表皮もケラチンというタンパク質でできていて、表皮が変化してできたものが爪と髪です」

　そのため、爪と髪の毛は、皮膚の付属器官と呼ばれるそうだ。

　「ちなみに、コラーゲンは、同じ皮膚でも表皮でなく真皮にあります。いずれにせよ、爪はタンパク質でできていますが、爪が弱い人はタンパク質不足ではなく、他の原因が考えられます」

　吉木先生が原因として挙げるのは、次の通り。

　（１）洗剤や除光液で爪が傷んでいる。洗剤などを直接触ると手荒れを起こすが、爪も傷むもの。ゴム手袋などを使用し、洗剤を直接触らないようにすることが大切。手洗い後はハンドクリームを爪にも塗ろう。

　（２）貧血だと爪が薄くもろくなる。爪は血液から酸素と栄養をもらって伸びていくためだ。

　（３）加齢でも爪は弱くなる。肌が薄くなったりするのと同じこと。５０代くらいからは爪に縦の筋が入ったり、欠けたり折れたりしやすくなったり、二枚爪になったりしやすくなる。加齢は防ぎようがないので、トップコートを塗って保護するなどがオススメ。

　（４）生まれつき、体質的に爪が弱い人もいる。

　「タンパク質そのものが不足して爪が弱くなることは、医学的にはあり得ます。ただ、それは飢餓状態のような場合ですので、今の日本では、極端なダイエットや何かの病気の場合を除いてほとんどありません」

　ちなみに、爪はあまり丸く切らずにスクエアに近い形の方が欠けにくくなるそう。長く伸ばしすぎるのも、欠ける原因になる。

　また、爪の強化に有効と言われる、ビオチンというビタミン系のサプリメントがあるそうなので、爪が弱い人は試してみては？