「つきたてのおいしいお餅を食べられるお店がある」。そんな情報を聞きつけました。お餅といったら正月に食べるものという印象が強いですが、そのお店ではどうやら年中食べられるのだとか。しかもつきたてで。1月の、まだ世間がお正月モードの頃に行こうと試みたところ大混雑で断念。客足が少し落ち着くまで待ってから行ってきました。
　
　　東京メトロ日比谷線の三ノ輪駅を降り、隅田川方面に向かって歩くこと5分。アーケードの中をずんずん進んでいくと、突如現れる臼！　なんと、お店の前に臼が置いてあります。ここがつきたてのお餅が食べられるお店、その名も「月光」。木を基調とした和の雰囲気漂う外観に、期待が高まります。
　
　　扉を開けると、これまた和風な店内。うちわやお手玉、座布団などの小物が随所に飾られており、どこか懐かしい気持ちに。
　
　　メニューを見てみると、きなこもち、ごまもち、からみもち……お餅づくし！　とても選びきれない！　店主の堀口さんに、お店のオススメを聞いてみました。
　
　「当店オリジナルの『どんぶりもち』はいかがでしょう。温めたお餅に麺つゆをかけたもので、薬味と一緒に召し上がっていただけます」（店主・堀口さん）
　
　　説明だけでもおいしそうなんですけど!?　というわけで、どんぶりもちを注文。
　
　　出てきました。これがどんぶりもちです！　お餅3つに、大根おろし・わさび・もみのり、3つの薬味とほうじ茶がついてきます。いざ実食！
　
　　まずは、めんつゆに絡めたノーマルなお餅をひと口。や、やわらかい！　きめが細かく、つるっとした喉越し。こんなお餅、家では食べられない……！
　
　「当店では手づきでお餅を作っています。また、青森県五所川原から直送している新鮮なもち米を使っているので、いつでもおいしいお餅を召し上がっていただけるんです」（店主・堀口さん）
　
　　美味しさの理由に深く納得しながら、今度は薬味と一緒にいただきます。ピリッと辛い大根おろし、香り立つ本わさび、ごまをふりかけたもみのり、いずれもお餅との相性抜群。1つずつ堪能したら、ぜいたくに全部混ぜても良し。好きな組み合わせを作るも良し。食べ方いろいろです。
　
　　食べ終わったら、ほうじ茶を飲んでほっと一息。なんなんでしょうか、この贅沢な時間。この後も仕事なのに、どうでもよくなってきました。
　
　「お餅に合わせて、日本茶を選ぶとより一層美味しく召し上がっていただけます」（店主・堀口さん）
　
　　例えば、きなこもちなら煎茶や抹茶、ごまもちならそば緑茶がピッタリなのだそう。心惹かれますね～。筆者は次は絶対に、きなこもちを食べると誓いました。ちなみに、都内でつきたてのお餅が食べられる喫茶店は「月光」のみ。お餅好きな人はぜひとも一度三ノ輪まで足を運んでみてください。本当にオススメです。
　
　（中村未来／清談社）