東日本大震災の津波で不通となったＪＲ山田線宮古−釜石間（５５．４キロ）の復旧工事の着工式が７日、岩手県宮古市であった。ＪＲ東日本は２０１６年度以降、工事が完了した区間から順次運転を再開し、１８年度の全線復旧を目指すとの案で地元と調整中。その後は第三セクター「三陸鉄道（三鉄）」＝宮古市＝に完全に経営が引き継がれる。
　
　　復旧すれば、宮古駅以北が三鉄北リアス線と、釜石以南が同南リアス線と結ばれる。同県沿岸の鉄道がつながることで、利便性の向上や復興への弾みとなることが期待される。
　
　　ただ、同区間では計９．４キロ部分が津波の被害に遭い、その他の区間も４年間の放置で傷みが激しくなっている。三鉄移管後、自治体の財政支援がなければ赤字は必至で、自治体の負担や人口が減少する中での運賃収入維持、運賃アップなどが懸念される。
　
　　宮古駅の構内で午後１時半から開かれた着工式には、ＪＲ東の冨田哲郎社長や達増（たっそ）拓也知事ら約９０人が出席。冨田社長は終了後の取材に「多くの観光客を呼び込み、移管後も三陸の復興や活性化に全力を挙げる」と誓った。
　
　　復旧を巡ってはＪＲ東が赤字補填（ほてん）や運賃アップの緩和などに充てる「移管協力金」として３０億円を提示し、今年２月に移管が合意された。今後、県などと配分先を決める。【安藤いく子、森健太郎】