東京電力は２０１６年度から、余った電力で水をくみ上げ、電力を蓄積する役割をはたす揚水発電所を利用し、東北電力や北海道電力管内の太陽光や風力など再生可能エネルギーを受け入れる。電力大手の営業地域を越えた揚水発電の運用は全国初で、再生エネの導入拡大につながりそうだ。
　
　　東電は、山梨県の葛野川（かずのがわ）発電所など９カ所に揚水発電所を持ち、発電能力は電力大手で最大規模の７６７万キロワット分。原発約８基分に相当する。２４時間稼働していた原発の夜間の電力で水をくみ上げ、日中の需要ピーク時に再び発電していたが、現在は原発の長期停止によって、稼働率は３％程度に過ぎない。
　
　　一方、北海道や東北では、太陽光発電の導入計画が急増し、日中の再生エネが需要を超える可能性が出ている。北海道電と東北電は１月以降、再生エネの発電量を柔軟に抑制できるルールを導入。再生エネ事業者が電気を売れないリスクが高まり、再生エネ導入が頭打ちになる懸念も出ている。
　
　　東電と東北電を結ぶ送電線は最大で４９５万キロワット分の電力を流せるが、１３年度の利用は平均２５６万キロワットと利用拡大の余地がある。このため、東電は北海道・東北両社の再生エネを、揚水発電で受け入れて、活用することを決めた。
　
　　ただ、電力大手間の送電は現行ルールでは緊急時を除き、前日までに送電量を予約する必要がある。太陽光や風力は気象条件によって発電量が変動するため、前日予約は難しい。このため、東電は今年４月に全国規模の電力融通の司令塔として発足する「電力広域的運営推進機関」などと、送電ルールの見直しを協議する。【安藤大介】
　
　　【ことば】揚水発電
　
　　水力発電の一種で、上流のダムに水をくみ上げ、電力需要が多い時間帯に放流して発電する。余った電力を一時的にためておく蓄電池の役割を果たす。国内に４０カ所以上あり、発電能力は出力計２７００万キロワットと世界最大。