巨大地震と火山の噴火に密接な関係があることは、世界の地震学者や火山学者の共通認識となっている。地震学者の島村英紀・武蔵野学院大学特任教授がいう。

　「1950年以降、M9クラスの地震は世界で7回起きている。そのうち6つの地震では4年以内に近隣の複数の火山が噴火しました。この“4年”という節目が研究者の間で話題になっています」

　　具体的に見てみよう。1952年11月4日のカムチャツカ地震（M9.0）では、翌5日にカルピンスキ山が大噴火を起こし、その後、周辺の2つの火山が11月12日、12月5日とたて続けに噴火。2年後の1954年8月にも1つの火山が噴火し、さらに1955年10月には、それまで1000年近く活動がなかったベズイミアニ山が大噴火を起こし、噴火活動は1957年3月まで続いた。

　　1957年3月のアリューシャン地震（M9.1）では、ヴィゼヴェドフ山が2日後に、オクモク山が1年半後に噴火した。

　　続く1960年5月のチリ地震（M9.5）、1964年3月のアラスカ地震（M9.2）、2004年のスマトラ地震（M9.1）、2010年のチリ中部地震（M8.8）でも、同様に4年以内に周辺の火山が噴火した。過去には6回中6回、100％の確率で「巨大地震後の大噴火」が起きている。

　　今のところ唯一の例外が東日本大震災なのである。震災後の噴火としては昨年9月、63人の死者・行方不明者を出した御嶽山が挙げられるが、高橋学・立命館大学歴史都市防災研究所教授は「これはカウントすべきではない」という。

　「御嶽山の噴火は、紅葉のハイシーズンでしかも土曜日の昼間にあたり、観光客が多かったせいで被害が大きくなったが、噴火の規模は小さく、『VEI2』の水蒸気爆発にすぎない」

　　VEI（火山爆発指数）とは噴火の規模を示す国際的な指標で、噴火活動による噴出物の量によって0～8までレベル分けされ、数字が大きいほど噴出量が多いことを示す。VEI2だった御嶽山の噴火は東日本大震災に連動したものとしては小さすぎるというのだ。過去の6地震では、VEI3～5の噴火が起きている。

　　仮に御嶽山を震災後噴火の一つと数えても、まだ数が足りない。過去6地震では4年以内に2～5つの火山が噴火しているからだ。

　「今、最も心配されているのが、火山噴火です。太平洋プレートが北米プレートの下に潜り込むと、地下深部でプレートが原料になってマグマが作られ、大きな火山噴火を引き起こす。…