山西省にある人類精子庫、いわゆる“精子バンク”で先日、人工授精のために使う精子が不足。中国版LINEともいうべきスマホチャットアプリ「微信（ウェイシン）で、20～45歳までの健康な男性に対して精液の提供を呼びかけるという“チン事”が起こった。
　
　　この呼びかけは、中国版Twitter「微博」でも瞬く間に話題となり、「俺でよければいくらでもどうぞ！」「女性看護師が手伝ってくれるのか!?」などといった書き込みが相次いだ。
　
　　ところが、精子の提供は、そうたやすくはないようだ。提供精子の質について中国当局が定める基準は厳しく、山西省では昨年1,213人から精子の提供を受けたが、基準に合格したのはそのうちたったの136人であった。提供された精子は液体窒素で凍結されるが、問題はその後。「解凍した後の精子の40％以上が、元気でなくてはならない」と、山西省精子バンクの担当者は言う。
　
　　また、精子提供者になるには中国国籍でなければならず、本人だけではなく、家族の病歴や遺伝病の有無なども問われる。さらに、精子提供の3～7日前には“禁欲”を求められ、性器周辺を清潔にした上で、採取に来ることが求められている。
　
　　ちなみにこの精子提供の見返りだが、1回目と2回目の検査の際には、山西省省都の太原市在住者には30元（約600円）、市外在住者には50元（約1,000円）という、お足代のみ。しかし、検査で合格となると、数カ月の間に10回ほどの精子提供が求められ、1回ごとに300元（約6,000円）が補助される。そして、規定の提供回数を終えてから6カ月後、謝礼のような形で1,000元（約2万円）を受け取ることができる仕組みになっている。
　
　　以前に比べて上積みされた謝礼と、提供者募集の手段が増えたことにより、山西省では提供者の数が徐々に増加。しかし、「まだまだ精子の提供に対する市民の理解は乏しい。提供者には大きなプレッシャーがかかり、病院に来る際に大きなマスクで顔を隠してくる人もいる」と、山西省の担当官は話す。
　
　　同バンクでは、微信での呼びかけの前に、山西省にある大学を含む高等教育機関に出向き、学生に精子の提供を依頼しようとしたが、一部の学校では「学生に悪い影響を与える」と、警備員に追い返されたという。
　
　　また、2012年には湖北省武漢市で、23歳の医大生が、不妊治療研究施設に精子を提供するために個室にこもったところ、室内で心臓発作を起こして亡くなるという事件も発生している。亡くなる前の1週間ほどで4回という、“ハイペース”で提供していたといい、死の遠因となった可能性もある。
　
　　若い男性なら、たやすいことのように思える精子提供だが、意外と命がけのようだ……。
　（文＝佐久間賢三）