電車がブレーキをかけた時に、車輪の回ろうとする力を利用して発電し、駅の照明や空調などに使う「駅補助電源装置」の導入が進みつつある。東京メトロ（台東区）は昨年６月、国内で初めて東西線妙典駅に装置を設置し、３月下旬から東陽町駅など７駅にも導入した。計８駅で年間約１７５万キロワット時の省エネ効果を見込んでいる。【戸上文恵】

　車輪を回すモーターは、減速する時は逆に自転車のダイナモ（発電機）のように車輪の回転によって回され、発電できる。その電気を架線に戻し、近くを走る電車に供給する省エネ技術が開発され、東京メトロ（当時の営団地下鉄）は１９７１年、千代田線の車両に導入した。

　駅補助電源装置はこの技術を応用し、発生した直流電力を他の電車だけでなく、駅でも使える交流電力に変換する。装置１基の導入で１日約６００キロワット時の電力を駅の電源として使える。これは一般家庭約６０軒分の消費電力に相当するという。装置は高さと幅が各約２メートル、奥行き約１メートル。妙典駅ではホーム近くの線路脇に置かれ、電車がブレーキをかけるたびに生じる電気を、駅のエスカレーターやエレベーターを動かすモーターに供給しているという。

　同社によると、地下鉄は地上に比べて多くの照明などが必要で、消費電力も多くなることから、省エネルギー化に長年取り組んできたという。同社電力課は「ブレーキの際に発生する電気はこれまで、別の電車が近くを走っていなければ使えなかった。それでは『もったいない』ということで、駅に供給する装置の導入を決めた」と話している。