◆ＤｅＮＡ１―７巨人（１６日・横浜）

　たまっていたうっぷんを吐き出した。４回１死、フルカウント。村田は呪文のようにこうつぶやいた。「俺はスタントンだ！」。高崎の外角高めの直球。メジャーのホームラン王と同じく、右肩にバットを乗せてタイミングを取り、両手でしっかりと振り切った。

【写真】ヒーローインタビューを終え、ジャビットとポーズをとる橋本

　打球は詰まりながらも右翼席前列に飛び込んだ。１７試合、６５打席目での今季初アーチは、プロ入り後、最も遅い。オープン戦も含め、初めての長打でもあった。「ホッとした。（橋本）到が１軍に来てすぐ打ったから、ちょっと悔しかった」。１１年までの本拠地「ハマスタ」の球場最多本塁打打者。今カード前、「そろそろ一発を打ちたい」と宣言。２回１死でロペスのゴロを失策した汚名も晴らす、ハマスタ独走の１４０本目のアーチをぶち込んだ。

　プレーボール４時間前のベンチ裏。スマートフォンでスタントンの動画を見ながら、素振りを繰り返していた。「今日はこれでいく！」。マーリンズではイチローの同僚で、昨季は３７本を放ちナ・リーグのホームラン王に輝いた右のスラッガー。球界史上最高額の１３年総額３億２５００万ドル（約３７７億円）で契約を延長していた。

　右打ち、すり足の左のステップ、捉えた後に右手をバットから離さないなど、共通点は多かった。「天然芝で三遊間を抜けた打球が左中間を抜いて、フェンスまでいっている。えげつないぞ」。メジャーの超一流打者を脳裏に焼き付けると、欠点が浮かび上がった。「バットが遠回りしている」

　右肩をバットに乗せるように構えるところをマネて、最短距離で出るように工夫した。肩口から出したバットが右頬にぶつかって真っ赤になるほど、両脇を締め、体に巻き付くようにスイングするインサイドアウトを徹底。“スタントン打法”ですぐに結果を出した。

　今季は開幕前に、０８年以来の本塁打王を目標に掲げた。「いいきっかけになればいい。飛ばすのは自分の長所。そこは追い続けていかないといけない」。８番に甘んじてはいるが、キングのプライドは捨てていない。男・村田の逆襲が始まった。（中村　大悟）

　◆ジャンカルロ・スタントン（Ｇｉａｎｃａｒｌｏ　Ｓｔａｎｔｏｎ）８９年米カリフォルニア州生まれ、２５歳。０７年２巡目指名でマーリンズ入り。昨季３７本塁打して初のタイトル。シーズン終盤顔面に死球受け欠場、今季はフェイスガードつきヘルメット着用。通算本塁打１５４本も、開幕９試合で打率２割、一発は出ていない。右投右打。１９８センチ、１０９キロ。