やはりバットを持ったらただ者ではない。

　１５日、「６番ＤＨ」で出場した西武の森友哉（１９）が四回と八回に今季１、２号ソロ本塁打。三回にも２点適時打を放つなど、５打数３安打４打点と大暴れした。森は試合後、「調子が悪い中、しっかりスイングができた。１号が出たので、（今後は）いい気持ちで打席に立てる」と話した。

　しかし、肝心の捕手について尋ねると「実戦離れ？　そうですね。（この状況で）いきなり（マスクを）かぶれと言われたら厳しいかもしれません」と言った。

　今季１４試合すべてに出場しながらいずれもＤＨ。一度もマスクをかぶっていない。１３年ドラフト１位で入団した際は、「西武は今後１０年、捕手に困らない」といわれた逸材なのに、ここまでスタメンマスクをかぶっているのは正捕手の炭谷なのだ。

　袴田ヘッドコーチは森の起用について、「捕手として使いたいのはもちろんだけど、勝敗もかかっているから難しい」と言う。西武は現在２位タイで、首位日本ハムとはわずか２．５ゲームしか離れていない。混パを戦うためには、正捕手の炭谷に頼らざるを得ないのだろう。

　この方針に首をかしげるのは、評論家の山崎裕之氏だ。

「そこまで森のリードに不安があるならば、配球を投手に任せればいい。そうやって育った捕手も過去にはいます。そもそも私は、炭谷のリードが素晴らしいとは思いません。むしろ、ここ何年も成長していない印象の方が強い」

　首脳陣も現状のままでいいとは思っていない。

「今のところは（本拠地で一、二軍の）親子ゲームがあるときに、下で何試合かマスクをかぶらせようと思っている。二軍落ちはさせず、デーゲームとナイターで２試合。若いからその辺は大丈夫だと思う」（袴田コーチ）

　かつて巨人の阿部は、「捕手は二軍で全試合に出るよりも、一軍で１０試合に出た方がよほど勉強になる」と話していた。肝心なのは量より質。緊迫した試合を経験しなければ意味はない、ということだ。森は「打つだけの人」になりかねない。