今年のプロ野球キャンプは、ロッテの京大出身ルーキー・田中英祐投手が話題をさらっている。だが、秀才右腕といえば中日の右腕・福谷浩司投手も負けていない。キャンプ序盤から、ブルペンやシート打撃で140キロ台中盤の剛球を披露。充実のプロ3年目へ好スタートを切っている。

　　プロ野球選手を数多く輩出している慶大だが、理工学部出身は超異例。しかも、福谷は在学中に模範となる学生に送られる「藤原賞」を受賞している。2012年のドラフト会議で中日に1位指名されながら、教授からは研究の道を勧められ、プロ入りを猛反対されたほどの頭脳の持ち主。学者としても将来を嘱望された存在だった。

　　大学では電子工学を専攻していた“理系男子”だが、野球ではどっしりした下半身から最速157キロの直球を投げ込むパワフル右腕。入団1年目は春季キャンプ中に古傷の右内転筋肉離れを再発させた影響で9試合の登板にとどまったものの、2年目の昨季は両リーグ最多の72試合に登板した。

　　シーズン途中から抑えも務め、2勝4敗11セーブ32ホールド、防御率1.81。好成績を残し、今季はプロ野球記録の通算402セーブを誇る岩瀬から守護神の座を奪うことも期待されている。

　　球界の高学歴選手といえば、東大出身で中日の球団代表を務めた井手峻や、昨年はソフトバンクの球団統括副本部長だった小林至など、引退後にフロント入りするケースが多い。球団側が「第2の人生」も見据えて獲得するような風潮もあった。

　　だが、福谷は「何年後かにドラゴンズを背負って立つ投手になる」と、プロ入り時に掲げた壮大な目標に向かって着実に歩みを進めている。田中とともに、話題性が先行しがちな高学歴プロ野球選手の概念を変える活躍を期待したい。