２３日の第８７回センバツ第３日の第２試合に登場した仙台育英（宮城）の谷津航大（こうだい）選手（３年）と、開幕試合で勝利した八戸学院光星（青森）の馬場龍星捕手（同）は、宮城県多賀城市の同じ硬式野球チームにいた中学１年の時、東日本大震災で被災した。チームを離れざるを得なかった仲間もいたが、同学年の９人で全国大会にも進んだ。甲子園出場をつかんだ２人は、苦楽を共にした「９人分の思い」を胸に戦っている。【佐藤裕太、近藤綾加】
　
　　震災発生時に多賀城市の自宅にいた馬場選手は、高台を目指す途中で津波に迫られて付近の民家の２階に避難した。周囲はみるみる水にのまれ、恐怖の一夜を過ごした後、救助された。
　
　　家族も家も結果的には無事だったが、チームの練習場はがれきや車で埋まった。好選手がそろっていた同学年の１１人のうち、２人は離脱を余儀なくされた。「こんな状況で野球をやってて良いのかな」。馬場選手も迷っていた。
　
　　「これ以上仲間が減ってほしくない。９人で野球をしよう」。悩む馬場選手に谷津選手はメールを送る。上級生が引退しても、仮に下級生が入ってこなくても、「９人が欠けなければ試合はできる」。思いに応えて残ってくれた馬場選手らと練習に打ち込んだ。
　
　　主将として全国大会に出場した中学３年時には、９人全員が先発出場を果たした試合もあった。「やめてもおかしくない状況なのに続けた仲間に感謝している」。飛躍を誓い、地元の強豪・仙台育英に進んだ。
　
　　昨秋の東北地区大会では、馬場選手がいる八戸学院光星も準決勝で降し、優勝した。地区大会の覇者が集う明治神宮大会の前、「光星のために頑張るよ」と馬場選手に連絡した。優勝校の地区には１枠分のセンバツ出場枠が与えられるからだ。言葉通り優勝して、八戸学院光星もセンバツ切符をつかんだ。
　
　　開幕戦で勝った馬場選手からは「勝ったよ。今度、育英も勝てよ」とメッセージがあった。２人のもとには、他の高校でプレーしている中学時代のナインからも、「頑張れよ」「応援してるからな」と次々メールが届いている。応えるためにも「お互い勝ち残って準決勝で対戦したい」。思いは一つだ。