第８７回センバツ高校野球大会（２１日から１２日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が１３日、大阪市内で行われ、史上５校目の夏春連覇を目指す大阪桐蔭は開幕日の第２試合で東海大菅生（東京）と対戦が決まった。史上３校目の春連覇を目指す龍谷大平安（京都）は一昨年の優勝校・浦和学院（埼玉）と第３日第３試合で激突。今秋ドラフト１位候補の高橋純平（３年）を擁する県岐阜商は第４日第２試合で松商学園（長野）と対戦する。

　大阪桐蔭に追い風が吹いた。開幕日の試合を示す「３」と書かれたクジを引いた福田光輝主将（３年）は「みんなと初日が多いと話していたが、まさか引くとは…」と苦笑い。だが、西谷浩一監督（４５）は「吉兆とか言わせたいんでしょうが、言いませんよ。ただ、一番大事なのは初戦とずっと言ってきた」と、ニヤリと笑い自信をのぞかせた。

　胸を張るのも当然だ。藤浪晋太郎（阪神）と森友哉（西武）の黄金バッテリーで臨んだ２０１２年センバツでは、同じく開幕日の第３試合で大谷翔平（日本ハム）擁する花巻東（岩手）に９―【ＢＣリーグ】岩村監督、選手として全力疾走＆サク越え披露２で快勝。勢いに乗り頂点まで駆け上がった。「藤浪のときもそう。ウチは昔から開幕に合わせた調整をしている」と強さの秘密を明かした。

　大阪桐蔭はセンバツ初出場した１９９１年から、初戦は６連勝中。常に大会初日から逆算して調整するイズムが根付いている。現チームも昨秋の近畿大会で８強入りし、春切符を濃厚とすると、「日本一」をテーマに開幕日に照準を合わせた猛練習を課してきた。

　“吉兆”を示すデータはまだある。大阪勢はセンバツで東京勢に８連勝中だ。西谷監督は東海大菅生に関して「神宮（大会）を見て非常にいい投手がいる。簡単には打てないが、ロースコアで粘りのある試合がしたい」と、すでにシミュレーションもできている。

　指揮官はセンバツＶなら甲子園監督通算成績が３８勝６敗となり、ＰＬ学園・中村順司元監督を抜いて、通算勝率（８割６分４厘）が歴代１位に躍り出る。聖地での戦いを熟知する名将は早速、当初１９日だった宿舎入りを１日早めるなど迅速な対応。福田主将も最後は「初日から一戦一戦戦って、最終的には連覇をしたい」と言い切った。王者が万全の態勢で夏春連覇の偉業へ挑む。（花住　宏一）