東京都心から半径約８キロの輪を描く首都高中央環状線（延長約４７キロ）が７日、構想から約半世紀を経て全線開通した。最後の整備区間だった品川区の大井ジャンクション（ＪＣＴ）と目黒区の大橋ＪＣＴを結ぶ品川線（約９．４キロ）が完成し、同日午前に記念式典が開かれた。首都高湾岸線とつながり、新宿から羽田空港までの所要時間が従来の半分の約２０分まで短縮されることが見込まれるなど利便性の向上が期待される。
　
　　「首都圏全体、日本全体の発展に大きく寄与する」。式典であいさつした東京都の舛添要一知事は開通の意義を強調した。
　
　　中央環状線の総事業費は約２兆円。東京外郭環状道路（外環道）、首都圏中央連絡自動車道（圏央道）とともに、総理府（当時）の有識者懇談会が首都圏の道路交通の骨格として１９６３年に公表した「３環状９放射ネットワーク」構想に位置づけられた。品川線は首都高速道路会社と都が２００６年度から共同で整備し、片側２車線ずつで事業費は約３１００億円。全線がトンネルで、熊野町ＪＣＴ（板橋区）以南の山手トンネルとつながるため、約１８．２キロの日本最長の道路トンネルとなる。
　
　　品川線の開通で、渋谷や新宿、池袋などから東京湾岸部へのアクセスが向上する。美女木（びじょぎ）ＪＣＴ（埼玉県戸田市）と羽田空港間の所要時間は、これまでより３０分短い約４０分になるという。首都高によると、都心環状線を通る車が中央環状線へ分散され、都心環状線の渋滞が４割減少すると見込まれる。
　
　　コンテナを積んだ車両が東京港から中央道や東名高速に入るには、一般道を通る必要があったが、品川線経由で直接入れるようになる。国際コンテナ輸送（品川区）の荒木俊夫社長は「品川線開通は安全と時間短縮で業界全体に大きなメリットがある」と話す。
　
　　また、３環状道路の一番外側を走る圏央道も、神奈川県の寒川北インターチェンジ（ＩＣ）−海老名ＪＣＴ間（約４．３キロ）が今月８日▽久喜白岡ＪＣＴ（埼玉県）−境古河ＩＣ（茨城県）間（約１９．６キロ）が同２９日▽千葉県の神崎ＩＣ−大栄ＪＣＴ間（約１０キロ）が４〜５月−−に順次開通する。【川口裕之】