ビッグデータの活用が広がり、膨大なデータを処理するデータセンターの役割が高まっている。だがデータセンターが急増すると１つの問題が浮上する。電力消費量が大幅に増えてしまうのだ。この点に着目するのはフランス電機大手のシュナイダーエレクトリック。データセンターの効率化に焦点を当てた新サービスを打ち出している。

　■データセンター　熱との戦い

　囲いの内側に熱をとじ込めて空調を効率化する（福島データセンター）

　　東日本大震災で甚大な被害を受けた福島市。その工業団地の一角に2014年10月、新しいデータセンターが稼働した。富士通グループのエフコム（福島県郡山市）の「福島データセンター」だ。延べ床面積は約3200平方メートルと規模は大きくないが、エフコムの瓜生利典専務は「設備の効率では業界トップレベルだ」と胸を張る。

　　データセンターの省エネは、いわば熱との戦いだ。温度を一定以下に保たないと、ＩＴ（情報技術）機器の動作に異常が出かねないからだ。データセンターが正常な運転と省エネを両立するには、消費電力全体の約４割を占める空調をどう効率化するかがカギになる。

　　福島データセンターの消費電力を抑える秘密は、まず整然と並べられたラック（棚）や空調の配置にある。複数のサーバーやＵＰＳ（無停電電源装置）を載せたラックは、２列を１セットにして背中合わせに並べられ、内側をコンテインメント（囲い）で覆い込む形になっている。

　　ＩＴ機器が発する熱は周囲に拡散せず、内側に囲まれた通路（ホットアイル）に集まってくる。とじ込めた熱を空調機で集中して冷やす仕組みで、データセンターの広い部屋全体を冷やすより、消費電力を大幅に減らせるという。

　ＣＧで温度の変化を監視する（福島データセンター）

　　別のフロアの「オペレーション室」に足を運ぶと、ラックが並ぶ部屋のＣＧ（コンピューターグラフィックス）が画面に映し出されていた。室内の暖かいところは赤、冷えているところ青などに色分けされ、室内の空気の流れが一目でわかる。

　　ラックに張り巡らされたセンサーが温度や湿度を測定し、気流解析も加えて現場の状況をリアルタイムで映し出す。

　　寒冷地の東北ならではの工夫もある。データセンターの屋上に足を運ぶと、大きなパイプのような設備が口をあけている。「フリー・クーリングシステム」と呼ぶ設備だ。外から冷たい空気を取り込み、その空気を使って冷やした水をビル内の配管に循環させる。外気温がセ氏10度を下回ると通常の空調機が停止する。自然の力を活用して室内を冷やし、電力消費を抑える。

　　福島データセンターには地域の産業復興の一角を担う役割もある。エフコムの瓜生専務は、「震災では電力不足を経験した。持続的に地域貢献をしていくには、環境性能を高めることが欠かせない」と話す。