◇歌舞伎町に９年通う　理想の「力強く美しい打球」目指し

　東京・歌舞伎町の「新宿バッティングセンター」に９年間通い続ける初谷純代（はつがい・すみよ）さん（４２）＝東京都豊島区＝が２３日夜、王貞治さんの世界記録８６８本をはるかにしのぐ２０００本目の「本塁打」を放った。前人未到の記録を達成した女性スラッガーは「初めて人に誇れる結果を残せた」と笑顔で話す。

【バットはこう…】スイングを確認する初谷さん～９年で２０００本本塁打～

　新宿バッティングセンターには１１のレーンが並ぶ。初谷さんは午後になると毎日のように通い、右打席に立つ。身長１５３センチと小柄な体で球速９０キロのボールを次々に打ち返す姿を、ネット裏で大勢の人が見つめる。

　同居している交際相手の飲食店経営、荒牧努さん（４６）に連れられ、２００６年８月に初めて同センターを訪れた。野球経験は無く、バットの握り方さえ分からなかった。だが、３回目に訪れた時、１５メートル先の高さ約８メートル付近に取り付けられた８枚の「ホームランボード」の１枚に打球が直撃して初本塁打を記録。「もっとホームランを打ちたい」と夢中になった。多い時は週５回、１日約１５００球を打って、月に数十万円を使ったという。

　栃木県出身。学生時代にうつ病を患い、卒業後は職を転々とした時期もあった。「打席に立つと負けず嫌いな一面が発見できて、強い気持ちが持てるようになった」と話す。

　１０年１０月に１カ月で本塁打３９本を放ち、その年の月間最多記録で決める新宿バッティングセンターの「年間王者」になり、５連覇中だ。累計１０００本は１１年８月に達成。１２年３月に歴代最高の月間５２本を記録した時は、うれしさのあまり、その場で泣き崩れた。

　ジムに毎日通いヨガなどで体調を整える。昨年は神宮球場でプロ野球・東京ヤクルトスワローズの試合を１０回観戦、雄平選手のスイングを参考に、理想とする「力強く美しい打球」を目指してきた。バッティングセンターではライバル不在なので、３０００本塁打実現のためにも挑戦者を待っている。【高橋祐貴】