以前、米国人の夫に「綿棒を取って」と頼もうとして、Hand me a cotton stick, please.と言ったところ、全く通じませんでした。耳垢(あか)の掃除などに使う「綿棒」は正しくはcotton swabでした。

　　swabは「汚れや水分などを拭き取るための道具」のことですから「モップ」の意味でも使われます。また、銃口や管楽器内部などを掃除する用具もswabです。

　　アメリカでは、商品名Ｑ‐ｔｉｐが「綿棒」を表す普通名詞のように使われることも多いようです。

　　「犬も歩けば棒に当たる」ということわざは、「何かをしようとすれば、何かと災難に遭うことも多い」（大辞泉）という意味と、「出歩けば思わぬ幸運に出会うこと」（同）という意味があります。前者の意味に当たる英語のことわざは、Curiosity killed the cat.です。「好奇心は（九生を持つといわれる）猫でも殺したことがある」、つまり「好奇心もほどほどに」にという警句です。

　　後者の意味では、The dog that trots about finds a bone.（歩き回る犬は骨を見つける）ということわざがあります。

　　驚いてその場に立ちすくむ様子が「棒立ちになる」です。「吉田さんは彼女を見かけると棒立ちになった」は、Mr. Yoshida was rooted to the spot when he found her.と訳せます。rootは「根付かせる」や「釘(くぎ)付けにする」の意味があります。

　　まもなく受験シーズン本番です。「チャンスを棒に振る」（waste the chance）ことがないよう、受験生は体調管理が大事ですね。（田川理恵記者）

　　※今回は、東京都立川市の山田廣幸さんの質問にお答えしました。