小泉光臣　５７　日本たばこ産業社長

　＜夜の繁華街回り＞

• 　　大学１年の時に高校の同級生と結婚し、２年生で子供ができました。生活費を稼ぐため、飲食店の皿洗いなど約３０種類のアルバイトを経験した大学生活でした。

  　　葉タバコの産地だった神奈川県秦野市で生まれ、タバコ畑で遊んで育ち、親しみがありました。ただ、入社の動機は日本専売公社の民営化議論です。ダイナミックに変わる組織に身を置きたいという気持ちです。

  　　民営化は２７歳の時で、同時に営業担当に。顧客の大半はたばこ店ですから、営業は基本的に日中に客を訪ねます。

  　　しかし、私の仕事は当時新設された夜の営業でした。民営化に伴い、収益を増やさなくてはならないということで新たな顧客の開拓が求められたのです。東京の赤坂や銀座、六本木周辺の喫茶店やジャン荘、キャバレーやクラブにお客さん用のたばこを買い置きしてもらおうと、午後３時から夜９時頃まで、１日２０～３０件、片っ端から回りました。

  　　しかし、当時は違法販売の取り締まりもしていた専売公社のイメージが強く、「よく来た」と言ってくれる人はいません。マスターやママさんから「役所の世話にはならないわよ」と、水や塩をまかれたことも。お店にとり、たばこはお酒と違い自分たちの商品ではなく、お店が自分で買って置いておけばいいですから。

  　　それでも足しげく通い、顧客のお店で小瓶のビールを自腹を切って飲んだり、客向けのビンゴゲーム大会に景品のたばこを抱えて司会をかって出たりしているうちに、１０軒に１軒くらい「おまえもかわいいな」とか言ってくれるマスターも出てきて、販売先は次第に広がっていきました。

  　＜道交法違反で聴取＞

  　　販売戦略を担当する部署で初めてチームリーダーになった時には、全国の営業拠点に号令をかけ、たばこの自動販売機を一気に増やしました。

  　　ところがある日、警察から私が呼び出されたのです。各地で増やした自販機が公道にはみ出していることが多く、道路交通法違反の疑いで事情聴取されました。

  　　違法なのは間違いなく、各営業拠点に改善をお願いしなくてはならなくなりました。会社には朝から晩まで、私宛てに現場の担当やたばこ店からの問い合わせが殺到。お店には、急きょ開発した薄型の自販機に取り換えてもらったほか、シャッターをくりぬいて敷地内に収納してもらったところもありました。無理な場合は撤去を求めました。

  　　各地の営業所を回ると、「お前が設置しろと指示したんじゃないか」「朝令暮改だ」と非難ごうごうです。「売り上げが減るのでは」と不安がる取引先もいて、ひたすら頭を下げる日々が３か月続きました。つらい思い出です。

  　　国内のたばこ市場は縮小しているため、海外のたばこ大手を買収したほか、工場閉鎖などのリストラも行っています。次の世代に美田美風を残したと思われるよう努めていきたいと思います。（聞き手　小野卓哉）

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  　　《メモ》　１９８１年東大経卒、日本専売公社入社。「箱根駅伝」の大ファンで、毎年沿道で応援するほか、放送は録画して毎週のように見ている。

  　　同公社は８５年４月に民営化されて日本たばこ産業株式会社（ＪＴ）になった。国内のたばこ工場は８０年代には３５か所あったが、ＪＴは２０１６年３月までに５か所に集約する方針だ。ＪＴの１４年３月期の連結売上高に占める海外の割合は５２．９％に達している。