今年も2月14日のバレンタインデーがやってきた。読者のみなさんは、すでにチョコレートの調達はお済みだろうか？
　
　　血液・粘液・黄胆汁・黒胆汁のバランスが人の命を左右するという「四液体説」が広く信じられていた時代から、チョコレートの"媚薬効果"は世界中で注目されてきた。そのようなものを「愛を誓う日」に贈ることは、まさに妥当な行為にも思えるが、ウラに様々な企業の思惑が入り混じっているのが現代のバレンタインデーの実態である。
　
　　しかしこのようなバレンタインデーの風習も、あと数年で終焉を迎えるかもしれない。というのも、「2020年にチョコレートは世界から消える」との仰天予測があるのだ！
　
　■高騰する原料、拡大する消費
　
　　昨年11月、英紙「メトロ」が報じたところによると、このような見解を表明したのはスイスの大手チョコレートメーカー「バリーカレボー」である。同社の発表によると、世界では近年、チョコレートの消費が急増しており、2020年には原料のカカオ不足問題が深刻化するという。
　
　　2013～2014年にかけてバリーカレボーが販売したチョコレートの量は170万トンであり、近年は毎年10％以上の伸びを記録してきた。そして2014年、カカオパウダーの価格は前年比プラス25％という驚異的な上昇をみせた。消費の拡大、さらには原料の不足と高騰がメーカーを直撃し、結果として"チョコレートの枯渇"という前代未聞の事態が引き起こされる可能性があるのだ。
　
　　このような未来を回避するために我々ができることはただ1つ、「チョコレートを食べる量を減らすこと」だとバリーカレボーは指摘する。格差社会よろしく一部の富裕層にしかチョコレートを味わうことのできない時代が再び訪れてしまうのか？ いずれにしても、義理チョコのような不毛な風習は、もう終わりにした方が人類のためになるのかもしれない。

　　使い慣れていない人にとって、パソコンの扱いほど難しいものはないかもしれない。「教えてもらったとおりに操作しているハズなのに、できない」「雑に扱ったわけでもないのに、壊れる」など、もはや呪いとしか思えないような経験をした人もいることだろう。しかし世界には、実際に霊が取り憑いたパソコンを手にしてしまった人がいるようだ――
　
　　今月、海外の大手オークションサイトeBayに、「呪われたMacBook（2007年モデル）」なる商品が出品された。出品者は、米国テキサス州オースティンに暮らすwfatzingerというユーザーだ。そして、そこに記載されている商品説明が、世界の人々を恐怖のドン底に陥れている。問題のMacBookが、呪われるに至った経緯についてお伝えしよう。
　
　【その他の画像はこちらから→http://tocana.jp/2015/02/post_5768.html】
　
　■墓地に忘れたMacBook
　
　　ある夜、アマチュアアーティストを自称する出品者は、廃墟となった精神病院に隣接する墓地で、墓石のスケッチにふけっていた。お気に入りの音楽を流すため、そばに愛用の白いMacBookを置きながら――。そして深夜、スケッチを終えて自宅に帰った出品者だが、一夜明けて大変なことを思い出す。そう、昨夜の墓地に愛用のMacBookを忘れてきてしまったのだ！
　
　　彼が急いで墓地まで戻ると、昨日と変わらない位置に愛機はポツンと鎮座していた。ディスプレイは開いたままで、スピーカーからはお気に入りのベートーヴェンの音楽が流れ続けていたという。ホッと胸を撫で下ろした出品者は、MacBookとともに帰宅する。これが恐怖の始まりとも知らず――。
　
　■ポルターガイスト現象が続発
　
　　やがて出品者は、無事に回収したMacBookに、奇妙な変化が起きていることに気づく。まず、iTunes（音楽管理ソフト）のライブラリにある音楽が、どれも気味の悪い音に変化してしまっている。さらに、デスクトップの壁紙も恐ろしい写真に変更されているではないか。パソコンだけではない。自宅で収集・保管していたベースボールカードの並びも、いつの間にか全てがバラバラになっていた。
　
　　そして事態は、ただならぬ様相を呈し始める。なんと出品者は、MacBookが空中に浮遊し、「パクっパクっ」と何かを話すようにディスプレイを開閉させている光景を目撃してしまうのだ！ これはもはや、ポルターガイスト現象と言って差し支えないだろう。…