桜並木に囲まれた美しい湖畔に、真新しい散策路が続く――。「慶州さくらマラソン＆ウォーク」の主会場となる韓国・慶州市の普門湖では昨年１１月、景観をより楽しみながら周回できる「普門湖循環探訪路」（約８キロ）が完成した。

　　日本人にも人気が高いウォーキングの魅力アップにつなげようと、２０１０年から５年がかりで整備。今大会のウォーク部門では、この探訪路を活用した８キロコースが新設された。「咲き誇る桜を目の当たりにでき、湖と調和した眺めも圧巻。韓国有数のウォーキングコースを楽しんで」。慶州市観光コンベンション課の崔（チェ）仁碩（インソク）さん（５１）は、日本の出場者に呼びかける。

　　＜参加者の思い出に残るイベントにしたい＞――。運営に携わるスタッフの共通の願いが、２４回目を数える大会を支えてきた。

　　慶州市体育会の李（イ）英珠（ヨンジュ）さん（４９）は２００９年から、ゴールしたランナーに、ククス（麺類）やムク（ドングリを原料にした総菜）などの伝統料理を振る舞うボランティアを続けている。

　　２年前の大会では、兵役で離れて暮らす長男との初めての面会日が重なった。再会を待つ子供の元に向かうか、それともボランティアを選ぶか――。「大勢のランナーの役に立てれば、兵役中の息子も喜んでくれるはず」。考え抜いた末、大会を優先させた。

　　李さんは今大会も午前４時から会場に詰め、仕込みに精を出す。出来たての料理を準備するためランナーの動向にも常に気を配る。「『また来たい』と思ってもらえるよう、おもてなしの心を大切にしたい」と話す。

　　コース案内や伝統芸能の披露、レース後のマッサージ……。大会では総勢約１２００人がボランティアを務める。ランナーの安全に配慮し、「応急処置士」の国家資格を持つボランティアも新たに加わった。

　　応急処置士は心肺蘇生などの訓練を受けており、フルマラソンのコースに２・５キロ間隔で２０人配置される。リーダー役となる大韓赤十字社の田（チョン）鍾斗（ジョンドゥ）さん（４３）は、「全ての出場者にベストの成績を目指してほしい。我々がしっかり見守る」と、表情を引き締めた。

　　「人々のふれあいも大会の魅力。市民を挙げてランナーを歓待したい」。受け入れ準備に奔走する慶州市体育青少年課の金（キム）鍾國（ジョングク）課長（５７）は、参加者が一体となって盛り上がる大会の光景に思いをはせている。

　　◆慶州さくらマラソン＆ウォーク２０１５

　　４月４日（土）、韓国・慶州市の普門湖一帯で開催。マラソンの部はフル、ハーフ、１０キロ、５キロの４種目。ウォークの部は午前に１０キロと５キロ、午後に８キロがある。申し込み締め切りは３月９日。

　　参加料はマラソンの部のフル５５００円、ハーフ５０００円、１０キロ４５００円。マラソンの５キロとウォークは３０００円。詳細は大会公式サイトで紹介。問い合わせは事務局（０９２・７１５・６０９３）へ。

　　【主催】読売新聞社、慶州市、韓国観光公社【共催】ＦＢＳ福岡放送、報知新聞社